C'est hors de la Galaxie, donc un peu au-delà du rayon Hoshikaze, mais tellement beau et tellement dingue qu'il faut que j'en parle:



Le quasar, la galaxie, David Elbaz et Alice Tao
28 avr
2010


Cette note parle de science... et de littérature. Logique, pensez-vous, puisque David Elbaz vient de publier un roman - ...et Alice Tao se souvint du futur (Odile Jacob). Et qu'en novembre dernier il fut le premier auteur d'un article retentissant sur la découverte d'un Quasar nu - non entouré d'une galaxie d'étoiles - mais en train d'en faire éclore par milliers dans une galaxie très proche au sein de la quelle il pourrait bien se trouver niché ensuite.

Logique, mais insuffisant. Car il n'y a pas qu'une coïncidence temporelle entre les deux ouvrages de l'esprit de David Elbaz, chef du laboratoire Cosmologie et Evolution des Galaxies au Service d'Astrophysique du Commissariat à l'Energie Atomique (CEA Saclay). Un scientifique brillant, déjà auteur de plus de 100 articles dans des revues à comité de lecture. Il m'a raconté hier au téléphone que la découverte à l'origine de l'article publié dans Astronomy and Astrophysics en novembre dernier trouve sa source dans une sorte de choc intellectuel vécu en écrivant ce roman de science fiction. Un choc qui lui a permis d'aller, contre les idées en vigueur, supposer qu'un quasar - donc un trou noir supermassif visible par la lumière émise par la matière qui tombe en tourbillonnant sur lui - pouvait n'être pas au coeur d'une galaxie mais... nu. D'où le titre pour le moins ambitieux de l'article posant la question de l'arrivée d'un "nouveau paradigme" pour la formation des galaxies.


L'idée lui est venue car son héroïne, Alice Tao, une astrophysicienne vivant au temps présent, en était à supposer que d'un tel quasar surgissait une galaxie entière. Un truc... de S-F, avec création de matière ex-nihilo. Un «rêve», me dit-il, pour souligner qu'il ne fait pas ici de science, mais après tout «l'énergie et la matière noires sur lesquels nous buttons aujourd'hui et avec lesquelles nous remplissons l'Univers sont bien énigmatiques et nous ne les expliquerons pas avec la physique connue».

Quasar elbaz 2005 En écrivant ce passage de son livre, il repense alors à une observation de quasar surprenante, publiée dans Nature en 2005. A l'époque, une équipe utilisant le Hubble space telescope et le VLT étudie 20 quasars. L'un deux, curieusement, n'a pas de galaxie hôte (photo ci contre).

Peut-être, suppose t-on alors, cette galaxie est cachée par des poussières. Or, David Elbaz est justement un as de l'astronomie infrarouge, celle qui perce les cocons de poussière. Il dirige donc une équipe qui va prendre des images en infrarouge et les traiter. Dans un premier temps, l'interprétation des images, c'est qu'il n'y a pas de poussière... donc, pas de galaxie hôte. Et c'est en écrivant son roman Quasar nu ESO que David Elbaz se demande brusquement si la galaxie ne serait pas... à côté, à l'échelle cosmique bien sûr, mais à côté, et non autour du quasar, comme la théorie dominante le suppose.

Il reprend alors les données d'observation dans l’infrarouge moyen avec un instrument du VLT, en modifie le traitement pour améliorer le contraste... et découvre une toute petite galaxie, à 22 000 années lumière du quasar (en gros la distance entre la Terre et le centre de notre Galaxie). Surtout, il découvre que cette galaxie forme des étoiles nouvelles à un rythme d'enfer, 350 nouvelles stars par an, cent fois plus que les galaxies voisines. Voici à droite l'image du VLT. La tache jaune en haut à droite est une étoile proche donc sans intérêt. La grosse tache jaune du milieu c'est le fameux quasar, et à sa gauche en dessous, on voit une tache en forme de haricot. C'est la petite galaxie.

Vue d'artiste Elbaz Il existe un lien physique entre le quasar et la petite galaxie : un jet de matière expulsé dans l'axe de rotation du trou noir supermassif vient cogner le gaz de la galaxie et y déclenche la formation d'étoiles. Ce phénomène est représenté sur ce dessin d'artiste, à gauche.

Comme les mouvements des deux objets sont connus, les astrophysiciens savent qu'ils vont se rencontrer, et fusionner. Et probalement, le quasar va aller se nicher au coeur de la galaxie. D'où la proposition originale de l'article d'Elbaz et al. : les trous noirs supermassifs nés dans l'Univers très jeunes ne se sont pas nécessairement formé au coeur de galaxies déjà formées, mais à côté, et ont contribué à la formation des étoiles de ces galaxies par leurs jets de matière.
Cette histoire de science est racontée ici dans un communiqué de l'ESO (observatoire européen austral), lequel vient d'annoncer le site de construction de son futur télescope de 42 mètres de diamètre.

Quant à Alice Tao, et comment elle se souvint du futur, il vous faudra pour cela lire le roman de David Elbaz qui oscille entre le début du 21ème siècle et les années 2100. Un roman où il est question de mémoire, de la Chine, d'astrophysiciens...

Bonjour Cialf,


Oui, effectivement c'est beau ^-^ Surtout l'article avec les images qui montrent ce qui doit se passer là-bas !